丙午にまつわる不吉な噂として最も有名なのが、「丙午生まれの女性は気性が激しく、嫁に行けば夫の命を縮める（夫を食い殺す）」という俗説です。この不条理な差別的迷信が定着した最大の契機は、江戸時代前期に起きた「八百屋お七（やおやおしち）」の放火事件にあります。
天和2年（1682年）、江戸本郷の八百屋の娘であったお七は、火事で焼け出された際に避難先の寺の小姓に恋心を抱きました。「もう一度大火が起きればあの人に会える」と思い詰めた彼女は放火に及び、翌年1683年に火罪（火あぶりの刑）に処されます。この悲劇的な実話は、井原西鶴の浮世草子『好色五人女』をはじめ、歌舞伎や人形浄瑠璃の格好の題材として瞬く間に庶民の間へ広まりました。
その際、劇的な演出として「お七は寛文6年（1666年）の丙午生まれだった」という設定が広く流布したのです。もともと江戸の町は「火事と喧嘩は江戸の華」と言われるほど大火を恐れており、「火（丙）と火（午）が重なる年に生まれた女は火災を招き、家を滅ぼす」という短絡的な俗信がエンターテインメントの力によって一気に民衆心理へ刷り込まれました。
