京都御苑は単なる移動通路や公園にとどまらず、幕末維新の激動を感じられる屈指の歴史遺産エリアです。御所の建物に入らずとも、御苑内を歩くだけで数々の名所に出合えます。
なかでも絶対に見逃せないのが、御苑の西側に位置する「蛤御門（はまぐりごもん）」です。正式名称を新在家御門と呼びますが、江戸時代の大火の際に初めて開いたことから「焼かれて口を開く蛤」に例えて名付けられたと伝わります。
元治元年（1864年）に起きた「禁門の変（蛤御門の変）」では、長州藩と会津・薩摩藩勢力がこの門を挟んで激戦を繰り広げました。門の頑丈な梁や柱を間近で観察すると、当時の鉄砲の弾痕が生々しく刻まれており、歴史の現場の緊張感をダイレクトに体感できます。
このほかにも、春に息をのむような美しいしだれ桜を咲かせる「近衛邸跡（このえていあと）」、公家・九條家の現存する茶室「拾翠亭（しゅうすいてい）」、かつての宮家建築の遺構など、敷地内には日本の歴史の重層性を物語るスポットが随所に散りばめられています。
