第一子を帝王切開で出産した際、退院診察の場で医師から「次の妊娠までは少なくとも1年あけてくださいね」と念を押された経験を持つ人は少なくありません。この帝王切開の間隔を1年あける理由には、単なる母体の体力回復にとどまらない、重大な産科学的エビデンスが存在します。
最大のリスク要因は、切開した子宮壁の修復プロセスです。子宮筋層は平滑筋と呼ばれる筋肉組織で構成されていますが、手術で切開された部分は完全な筋肉として再生するのではなく、主に線維性の瘢痕（はんこん）組織によって結合されます。この瘢痕組織が十分な引っ張り強度を取り戻し、妊娠に伴う子宮拡大の張力に耐えられる状態へ安定するまでに、最低でも6ヶ月から1年程度の治癒期間を要します。間隔が1年未満と短い段階で受胎すると、子宮筋層が菲薄化（薄くなること）したまま引き伸ばされ、妊娠末期や分娩時に傷口が裂けてしまう帝王切開による子宮破裂リスクが統計的に有意に跳ね上がることが国内外の研究で確認されています。
子宮破裂は、母体内での大量腹腔内出血と胎児への酸素供給途絶を同時に引き起こす超緊急事態であり、母児双方の生命を直接脅かす極めて重篤な合併症です。さらに、手術間隔が短い妊娠では、受精卵が前回の切開瘢痕部に着床してしまう「瘢痕部妊娠」や、胎盤が子宮筋層深くまで食い込んで自然剥離しなくなる「癒着胎盤」の発生頻度が高まります。2人目帝王切開のあける期間を厳格に守ることは、母体の命と次の赤ちゃんの安全を守るための絶対的な防壁と言えます。
こうしたリスクを背景に、近年再び議論を呼んでいるのが帝王切開後の自然分娩（VBAC：TOLAC）の是非です。一度帝王切開を経験した女性が経膣分娩に挑む選択肢ですが、陣痛の強い圧力が瘢痕部にかかるため、子宮破裂の発生率は約0.5〜1.0%存在します。1%という数字は医療現場において決して無視できる確率ではありません。破裂が発生した場合、数分以内に開腹して胎児を救出する体制（グレードA緊急手術体制）が不可欠となるため、現在日本の一般産院やクリニックの多くではVBACの取り扱いを中止しており、高度救急に対応できる総合周産期母子医療センターなど一部の特定施設に限られています。医療安全の観点から、日本産科婦人科学会の指針でも既往帝王切開後の反復帝王切開が第一選択として推奨されているのが現場の動向です。
