カブトムシやクワガタムシが特定の木に集まる理由は、主食である「発酵した樹液」の存在です。樹木なら何でもよいわけではなく、樹液の糖度が高く、酵母菌によってアルコール発酵しやすい樹種に集中します。日本国内でカブトムシが集まる代表的な木の種類は以下の通りです。
- ブナ科落葉樹：クヌギ、コナラ、クリ、アベマキ、ミズナラ
- ヤナギ科：タチヤナギ、ジャヤナギ、バッコヤナギ
- ニレ科：ハルニレ、アキニレ
- その他：シラカシ（一部）、タブノキ、サイカチ
樹液が出る木には明確なメカニズムが存在します。健全で傷のない木からは樹液が大量に染み出ることは稀です。多くの場合、ボクトウガやカミキリムシの幼虫が樹皮の内側を食害したり、強風で枝が折れたりした傷口から樹液が漏れ出します。そこに酵母や酢酸菌が付着して発酵し、人間にも感知できる特有の甘酸っぱい匂いを放つことで、夜間にカブトムシを遠くから引き寄せるのです。
昼間のフィールド観察において、樹液が出ている木を見つけるサインは匂いだけではありません。日中にスズメバチ、カナブン、チョウ（オオムラサキやタテハチョウ類）が幹に群がっていれば、そこは間違いなく夜間にカブトムシが集まる一級ポイントと判断できます。
