彼の野球人生を語る上で欠かせないのが、プロとしてのキャリアをスタートさせた埼玉西武ライオンズ時代だ。高卒3年目から頭角を現すと、瞬く間にチームの主軸へと成長。強肩強打の大型内野手としてショートの位置に君臨し、相手投手にプレッシャーを与え続けた。
相手投手のインコースを苦にせず叩き潰す独特のバッティングフォームは、当時のファンを熱狂させた。パ・リーグの最高出塁率や最多安打のタイトルを獲得し、遊撃手部門で何度もベストナインに選出。日本プロ野球の頂点に君臨した若き日の凄みは、今なお語り継がれる名勝負の数々に刻まれている。
