近代心理学の成立過程においても、この概念は核心的な主題であり続けた。精神分析学の創始者ジグムント・フロイトは、幼少期における無意識の抑圧や親との関係性が個人のパーソナリティを決定づけると主張した。彼の理論は「三つ子の魂」の古典的な決定論に近い。
対照的に、個人心理学を唱えたアルフレッド・アドラーは、幼少期の環境が与える影響を認めつつも、人間は過去に縛られる存在ではなく、将来の目標に向かって自らのライフスタイルを再選択できると解いた。現代の認知行動療法や脳可塑性の理論は、フロイトの知見で幼少期の影響度を説明し、アドラーの視点で大人の変容可能性を裏付けるという、両者の統合へと向かっている。
