なぜ、彼女には「近寄りがたい」「扱いづらい」といった偏ったイメージがつきまとったのか。その原点は、社会現象を巻き起こした欅坂46時代にある。グループの不動のセンターとして、過激なまでのメッセージ性を一身に背負い、ステージ上で自己を削りながら表現を続けた日々の記憶だ。
十代半ばという多感な時期に、巨大なプレッシャーと大衆の視線に晒され続けた。楽曲の世界観を守り抜くため、自らを追い込み、笑顔を封印して世界と対峙する。その鬼気迫るパフォーマンスの完成度が高すぎたがゆえに、大衆は「平手友梨奈＝冷徹で孤高な少女」という図式を勝手に完成させてしまった。
当時の関係者は振り返る。「彼女はグループのために誰よりも悩み、メンバーを守ろうと必死だった。繊細すぎる感性を持っていたからこそ、安易な愛想笑いで誤魔化すことができなかっただけだ」。痛々しいほどの純粋さが、メディアのフィルターを通ることで「気難しさ」へと歪められて伝わってしまったのだ。
