西多摩エリアといえば、従来は製造業の工場や物流拠点が集積するエリアとして知られていた。しかし近年、その産業構造に地殻変動が起きている。
羽村駅を中心とするエリアには、Web制作、デザイン、アグリテックなど、小規模ながらエッジの効いた事業を営むクリエイターや起業家が集まり始めている。地元の空き店舗や古民家をリノベーションしたカフェ兼オフィスが増加し、そこが地域コミュニティのハブとして機能しているのだ。
「羽村は都心へのアクセスが確保されながら、家賃やオフィス賃料がリーズナブル。何より、新しいことに挑戦する人を温かく受け入れる風土がある」と、駅近くでコワーキングスペースを運営する事業者は話す。従来の「ベッドタウン」という受け身の立ち位置から、自律的な「経済と文化の小さなハブ」へと変貌を遂げつつある。
