祭りは例年8月第1金曜日から日曜日にかけての3日間にわたり繰り広げられる。初日を飾るのが磐井川の川開き花火大会、2日目・3日目には大町通りを中心に各種パレードや神輿の運行が目白押しだ。だが、人気の高まりに伴い、メイン会場周辺の混雑は年々激しさを増している。損をせず快適に満喫するには、事前の立ち回り計画が欠かせない。
花火大会のメイン観覧エリアである磐井川堤防周辺は、打ち上げ開始の2時間前には足の踏み場もないほど埋め尽くされる。そこで地元住民が口を揃えて薦める穴場が、打ち上げ場所からやや上流に位置する「上の橋」周辺の高台エリアや、一関駅東口側の見晴らしの良い歩道沿いだ。視界を遮る高層ビルが少ないため、大混雑に巻き込まれることなく大輪のスターマインをゆったりと堪能できる。
パレード観覧においても同様だ。大町通りの中心部は歩行困難なほどの人口密度になるが、パレードの出発地点に近い駅前大通りの西側歩道は比較的スペースに余裕がある。夕方の涼風を感じながら、山車や神輿の迫真の演技を間近で撮影できる絶好のポジションだ。
