2014年8月5日朝、神戸市中央区の先端医療センター研究棟で自ら命を絶った笹井芳樹氏。現場のカバンや秘書の机の上などには、関係者に宛てた複数の遺書やメモが残されていました。
宛先は主に、研究ユニットリーダーだった小保方晴子氏、理研CDB（発生・再生科学総合研究センター）の竹市雅俊センター長ら幹部、研究室のメンバー、そして自身の家族でした。それぞれの書面には、極限状態に追い詰められながらも周囲を気遣う笹井氏の苦衷が滲み出ていました。
とりわけ世間の注目を集めたのが、小保方氏宛ての手紙です。関係者の証言や報道によると、手紙には取り乱すことなく丁寧な筆致で、激しいバッシングに晒されていた元部下を案じる言葉が並んでいました。
「小保方さんへ」と題されたメッセージには、「あなたのせいではない」「自分を責めないでください」「新しい人生を確実に歩んでほしい」といった温かい励ましとともに、「STAP細胞を必ず再現してください」という科学者としての強い願いが記されていました。自らが世を去る直前まで、小保方氏の精神状態を気遣い、研究の可能性を信じようとしていた姿勢がうかがえます。
一方、理研幹部や同僚に宛てた遺書には、「精神的な疲労により限界に達した」「迷惑をかけて申し訳ない」という謝罪の言葉とともに、自身が心血を注いできた研究センター（理研CDB）の存続を願う記述が残されていました。また、家族への手紙には、突如として先立つ不幸を詫びる個人的な悲痛の思いが綴られていたと伝えられています。
