カルキンの名前を検索すると、今なお「激変」「死亡説」といった不穏なサジェストキーワードが表示されます。これらの噂の発端となったのは、2010年代前半に世界中のタブロイド紙を駆け巡った過激な報道でした。
特に2012年、ニューヨークの路上で撮影された頬が極端にこけ、やせ細ったカルキンの写真が公開されたことで、「ヘロインや処方薬の重度依存で余命半年」「深刻な重病を患っている」というセンセーショナルな言説が一気に拡散しました。さらに悪質なネットユーザーによる「マコーレー・カルキン自宅で死去」という偽の追悼ページがFacebook上で数十万件の「いいね」を集めるなど、デスマッチ・デマ（死亡説）が定期的に発生する事態に発展したのです。
しかし、後にカルキン本人が米誌『エスクァイア』や有名ポッドキャスト番組で語った証言によると、当時の実態はメディアの誇張とは大きく異なっていました。彼自身は当時を振り返り、以下のように述べています。
「確かにタバコを大量に吸い、不規則な生活を送っていたし、精神的に鬱屈していた時期はあった。だが、タブロイド紙が書き立てたような重度のヘロイン中毒に陥った事実はないし、死に瀕していたわけでもない」
激痩せの背景には、長年にわたるパパラッチからの執拗な追跡による極度のストレスや、睡眠不足、偏った食生活が重なっていたことが要因でした。死亡説が流れた際も、カルキンは自身が結成していたパロディ・ロックバンド「ザ・ピザ・アンダーグラウンド」のツアー中に元気な姿をユーモア交じりにSNSへ投稿し、自らデマを一蹴しています。
