「妾」を英訳する際、最も頻繁に用いられる二大単語がmistressとconcubineです。両者は辞書上でいずれも「妾」「愛人」と訳されることがありますが、ネイティブスピーカーが抱く語感と文脈には決定的な差異が存在します。
まずmistress（発音：/ˈmɪstrəs/、ミストリス）は、主に現代において既婚男性と継続的な性的・恋愛関係にある女性（愛人・不倫相手）を指します。法的な権利や公的な承認は一切なく、本妻（wife）の存在を前提とした隠れた関係性というニュアンスが強く反映されます。
一方、concubine（発音：/ˈkɒŋkjʊbaɪn/、コンキュバイン）は、歴史的・制度的・社会的に認められた「身分の低い妻」や「側室」を指す言葉です。古代中国の後宮、旧約聖書に登場する多妻制度、あるいは日本の戦国時代から明治初期にかけて存在した側室制度のように、家制度の中で一定の地位や役割が公認されていた立場を表現する際に不可欠な学術的・歴史的用語です。
現代の不倫関係に対して「concubine」を使うと時代錯誤な印象を与え、逆に歴史ドラマの徳川将軍家の側室を「mistress」と訳すと、単なる私的な不倫相手のような誤解を生むため、文脈に応じた厳格な使い分けが求められます。
