「さっきまで気持ちよさそうにしていたのに、急に叩かれた」という経験を持つ飼い主は少なくない。これは「愛撫誘発性攻撃行動」と呼ばれる現象だ。猫の皮膚感覚は非常に鋭敏で、一定時間以上の接触は快感から一転して強い不快感や過剰刺激へと変化する。
アメリカ動物虐待防止協会 (ASPCA)の行動ガイドラインでも指摘されている通り、打撃が放たれる前には必ず微細な警告シグナルが出ている。尾が左右に小刻みに揺れ始める、耳がわずかに後ろへ倒れる、瞳孔が急激に散大する、背中の皮膚がピクピクと波打つ――これらはすべて「もう触らないでくれ」という愛猫からの緊急サインだ。
このシグナルを無視して撫で続けると、猫は最終防衛手段として前足を素早く振り下ろす。これを「気まぐれな攻撃」と片付けてしまうと、人間と猫の間の信頼関係に亀裂を生じさせかねない。
