菓子の成り立ちを追うと、それぞれの形状が単なるデザインではなく、当時の社会情勢や生活様式に直結した合理的な理由から生まれたことが分かります。
フィナンシェ（Financier）はフランス語で「金融家」「財政家」を意味します。19世紀後半、パリの証券取引所（ブルス・ド・パリ）近くに店を構えていた菓子職人ラヌ（Lasne）が、多忙を極める金融関係者のために考案したと伝えられています。金融家たちが背広を汚さず片手ですばやく食べられるよう、ポロポロと崩れにくい一口サイズの長方形に成形されました。さらに、縁起を担いで「金の延べ棒（金塊＝インゴット）」を模した形に焼き上げられたのがその由来です。もともとは中世の修道女が作っていた「ヴィジタンディーヌ」という素朴な菓子を、近代都市パリのビジネス需要に合わせて再定義した傑作といえます。
一方のマドレーヌ（Madeleine）は、「女性の人名」が語源となっています。最も有力な発祥説は18世紀半ば、フランス北東部ロレーヌ地方のコメルシー公領での出来事です。ロレーヌ公スタニスワフ・レシチニスキの宮廷で催された宴の際、料理長と菓子職人が衝突して厨房を去ってしまい、急遽召使いの少女「マドレーヌ・ポルミエ」であり合わせの材料を使って祖母直伝の菓子を焼いたところ、貴族たちから絶賛されたと記録されています。
マドレーヌが「貝殻型（シェル型）」をしている背景には、キリスト教の三大巡礼地の一つであるスペインの「サンティアゴ・デ・コンポステーラ」へ向かう巡礼者が、巡礼のシンボルとしてホタテ貝の殻を身につけていた歴史が深く関係しています。巡礼路の途上にあったコメルシーで、巡礼者へのもてなしや携帯食として貝殻を型代わりにして焼いたことが定着の契機となりました。
