太陽が天頂に達する真っ昼間の無人になったグラウンド。かつては考えられなかった光景が、2026年の甲子園では日常となった。日中の過酷な暑さから選手と観客を守るため導入された「朝夕二部制」は、今大会で完全に定着。午前中の試合が終わると一度観客を入れ替え、陽が傾き始めた夕刻から夜にかけて第2部がスタートする。
「最初はペース配分に戸惑いもありましたが、集中力の質がまるで違います」。そう語るのは、激戦区を勝ち抜いてきたある監督だ。夕闇が迫るナイトゲーム、カクテル光線に照らし出される球児たちのグラブは、以前にも増して引き締まった緊張感を放っている。
