1990年代半ば、ribbonの活動休止とともに永作博美は本格的な女優活動へと舵を切ります。多くのアイドル出身者が転身の壁に突き当たるなか、彼女は劇団の舞台公演に客演して基礎から演技を叩き直す道を選びました。この泥臭い現場主義が、彼女の役者としての骨格を強固なものにします。
テレビドラマでは『若者のすべて』（1994年）、『週末婚』（1999年）、『Pure Soul〜君が僕を忘れても〜』（2001年）など、次々と話題作に出演。可愛らしいパブリックイメージを軽やかに裏切る、影のある女性や複雑な愛憎を抱えたヒロインを演じ分け、視聴者の視線を釘付けにしました。
その演技力が最高潮に達した記念碑的作品が、2011年公開の映画『八日目の蝉』です。不倫相手の赤ん坊を誘拐し、自らの娘として愛情を注ぎながら逃亡生活を続ける主人公・野々宮希子役を熱演。母性と狂気、罪悪感と深い愛情が入り混じる極限の心理描写は映画界に衝撃を与え、第35回日本アカデミー賞最優秀助演女優賞をはじめとする国内主要映画賞を独占しました。
公の場で見せる屈託のない笑顔の奥に、人間の業や痛みを正確にすくい取る観察眼があるからこそ、永作の芝居は今もなお観る者の心を揺さぶり続けています。
