大逆事件の象徴的人物として歴史に刻まれているのが、思想家の幸徳秋水とジャーナリストの管野スガです。高知県出身の秋水は、中江兆民の弟子として頭角を現し、日露戦争期には『平民新聞』を創刊して非戦論を展開した日本社会主義の重鎮でした。しかし、事件当時の秋水は暴力革命路線に懐疑的であり、健康悪化もあって湯河原で静養するなど、実際の暗殺謀議からは完全に外れていました。
一方、秋水と行動を共にしていた管野スガは、激しい権力弾圧（赤旗事件など）に憤りを募らせ、宮下太吉や新村忠雄らとともに天皇暗殺を企てる急進派の中心にいました。スガは獄中の手記『死出の道妓』の中で、自らの行動責任を明確に認める一方、無関係な秋水や同志たちを巻き込んだ警察の不当な取り調べを痛烈に批判しています。
1911年1月24日、幸徳秋水ら11名が処刑され、翌25日には管野スガの死刑が執行されました。スガは日本の近代史上、死刑判決を受けて処刑された唯一の女性思想犯として、最期まで自らの信念を曲げることはありませんでした。
