水道管破裂の主たる原因は「凍結」による内圧の上昇です。水は液体から固体（氷）へと相転移する際、体積が約9%膨張します。密閉された金属管や樹脂管の中で水が氷に変わると、逃げ場を失った氷が管の内壁を内側から凄まじい圧力で押し広げ、金属疲労を起こした配管を裂くように破裂させます。水道管破裂の原因が凍結である場合、冷え切った夜中ではなく、翌朝から日中にかけて「氷が溶け始めた瞬間」に一気に高圧の水が噴き出す特徴があります。
日本水道協会のデータや各自治体の給水管理基準によると、配管が凍結する危険ラインは外気温「マイナス4度以下」です。ただし、北向きの日陰、風当たりの強い吹きさらしの場所、むき出しの屋外給湯器配管などは、マイナス1度〜マイナス2度程度であっても容易に凍結します。
この破壊的な事故を防ぐための水道管凍結防止策は、確固たる物理原則に基づき、以下の3点を徹底することです。
- 蛇口から割り箸の太さ（1〜2ミリ）程度の水を流し続ける：流動している水は静止している水よりも凍りにくいため、極寒の夜間は少量の水を浴槽などに流し放しにしておくのが極めて有効です。一晩流しても水道代は数十円程度であり、破裂の被害額とは比較になりません。
- 屋外露出配管への完全保温施工：給湯器周りや屋外立水栓のむき出し配管に、ホームセンター等で入手可能な「発泡ポリエチレン製保温筒」を巻き付け、その上からビニールテープを隙間なく巻き付けます。応急的には不要になった毛布や気泡緩衝材（プチプチ）を巻き、雨水が入らないようビニール袋で覆うだけでも強力な凍結防止効果を発揮します。
- 水抜栓（不凍栓）による配管の水抜き徹底：寒冷地や長期間不在にする住宅では、水抜栓を確実に操作して配管内の水をすべて地下へ落として空にしておきます。管の中に水が存在しなければ、外気温がマイナス20度に達しようと物理的に破裂は起きません。
