スーパーでは当たり前のように果物として売られているイチゴやスイカが、公的にはなぜ野菜に分類されるのか。その根拠は、農林水産省が作況調査や統計業務で用いている明確な定義にあります。行政の基準において、両者を決定づける最大の分岐点は「木本植物（もくほんしょくぶつ）」か「草本植物（そうほんしょくぶつ）」かという植物生態そのものです。
農林水産省の定義によると、苗を植えて1年で収穫を終え、冬には枯れてしまう草本性の作物はすべて「野菜」に区分されます。一方で、2年以上栽培を続け、樹木のように幹や枝を太らせながら毎年継続して果実を実らせる永年性の木本植物から収穫されるものが「果物（果樹）」と定められています。
したがって、「スイカ 野菜 果物 理由」を植物の生態から突き詰めれば、スイカもイチゴもメロンもすべて地面を這う草本植物のつるや茎に実をつけるため、行政の生産分類上は紛れもなく野菜となります。しかし、これらをキャベツやタマネギと同じように夕食のおかずとして調理する家庭はほとんどありません。そこで農林水産省では、実態に即した中間区分として「果実的野菜」という呼称を設け、統計上も特別な位置づけを与えています。
