本作が歴史的傑作となった背景には、父親役の中井貴一さんを支えた実力派キャスト陣の熱演がありました。放送から年月が流れた現在、当時の出演者たちはそれぞれの道を歩んでいます。
主人公・ゲン役を演じたのは、当時子役として頭角を現していた小林廉さんです。丸刈り頭で泥だらけになりながら、過酷な現実を生き抜く少年の生命力を全身全霊で演じ切りました。小林廉さんはその後、学業に専念するため芸能界を引退しています。また、ゲンの弟・進次と、戦後にゲンが出会う戦災孤児・近藤隆太の二役を演じ分けた今井悠貴さんは、その卓越した演技力が高く評価され、現在も実力派バイプレイヤーとして映像作品で活躍を続けています。
身重の体で原爆の惨禍を生き延び、家族を支え続ける母親・君江役を演じた石田ゆり子さんの凛とした佇まいと母性あふれる演技も、視聴者の心を強く打ちました。石田ゆり子さんは現在も日本を代表する女優として第一線で輝き続けています。さらに、長女・英子役の矢口真里さん、近隣の軍国主義的な隣人役の柳沢慎吾さん、理解者である住職役の高橋英樹さんなど、多彩なキャストが脇を固めて重厚な人間ドラマを構築しました。
