「愛人（あいじん）」とは一般的に、配偶者や本命のパートナーがいる人物が、婚姻外で継続的に深い関係を結んでいる特定の相手を指します。日常会話では単なる不倫相手と同義で使われる場面も見られますが、実態としては「経済的支援（囲い込み）」と「長期的な継続性」が含まれる点が特徴です。
境界線が曖昧になりがちな類似の関係性と比較すると、その違いはより鮮明になります。
まず、愛人と彼女の違いは「公然性と将来性」にあります。彼女は周囲に交際を公表でき、将来的な結婚を見据えた対等なパートナーシップです。一方、愛人は関係そのものが秘密裏に維持され、社会的な承認を得ることはできません。
次に、パパ活と愛人の違いは「契約の継続期間と独占度」です。パパ活はデートや食事ごとの「都度謝礼」が基本で、複数人とライトに関係を持つケースが目立ちます。対して愛人は、特定の一人と月極で関係を結び、肉体関係を前提とした専属的な囲い込みが行われるのが通例です。
さらに、愛人とセフレの違いは「金銭授受の有無」に集約されます。セフレは金銭のやり取りなしに身体の関係のみを割り切って消費する間柄ですが、愛人関係には生活費や小遣いといった経済的バックアップが深く介在します。
