大手玩具サブスクリプションサービス「トイサブ！」の利用実態データや保育士監修の検証レポートによると、1歳前後の乳幼児を持つ保護者の約78%が「実際に使わせてみて木のおもちゃの価値を実感した」と回答しています。安価で多機能なプラスチック玩具や電子音の鳴る知育玩具が溢れるなか、なぜあえてシンプルな木製玩具が選ばれ、高く評価されるのでしょうか。
最大の理由は、1歳児の発達課題である「感覚運動期（ジャン・ピアジェの提唱する発達段階）」との合致にあります。1歳を迎えた子どもは、ハイハイからつかまり立ち、そして一人歩きへと身体の使い方がダイナミックに変化すると同時に、指先の親指と人差し指を使って小さな物を摘む「微細運動」が急速に発達します。プラスチック製品は軽量で滑らかな反面、重さや質感の変化が乏しい傾向にあります。対して木製玩具は、樹種による比重の違い、適度な重力抵抗、カチカチと心地よく響く自然な衝突音など、豊かな情報量を赤ちゃんの五感にフィードバックします。
育児日記や手記に寄せられた保護者のリアルな声を見ても、その差は歴然です。
「電子音が鳴るおもちゃは最初は食いつくものの、受動的に音を聴くだけですぐに別の場所へ行ってしまった。しかし木製の型はめパズルや積み木を渡したところ、握ったときのずっしりした感触を確かめるように、15分以上も無言で集中して遊び続けた」という記録は、多くの子育て現場で共通して観察される現象です。木が持つ特有の摩擦力は、積み上げたものが滑り落ちにくく、不器用な1歳児の「自分でできた」という自己効力感を育む土台となっています。
