多くの人は、お腹が鳴るのは胃が空っぽだからだと考えている。しかし、医学的にはむしろ逆の現象が起きていることが多い。胃や小腸は、次の食事を受け入れるための「大掃除」として、強い収縮運動を行う。これが「伝播性消化管収縮運動（MMC）」と呼ばれるものだ。
この掃除の際、胃の中に残った空気や水分が押し出され、あの独特の音が響き渡る。つまり、胃が活発に動いている証拠なのだが、問題はそのタイミングだ。ストレスや疲労によって自律神経が乱れると、この掃除のサイクルが狂い、食事の直後や、逆に全く予期しない時間帯に暴走し始める。
