奥多摩駅伝の真価は、そのコース設計にある。平地の駅伝とは根本的に異なる準備が必要だ。標高差、気温差、路面状況。すべてが選手の体力を削る要因となる。
優勝チームの監督は大会後のインタビューでこう語った。「3ヶ月前から山岳トレーニングを重視しました。週2回は実際のコースで練習し、筋力強化と高地適応を並行して進めた結果です」。
実際、上位チームの多くが事前に複数回の現地合宿を実施している。コースの起伏を体に覚え込ませ、各区間のペース配分を綿密に計算する。下り区間での膝への負担軽減、上り区間での呼吸法調整。細部へのこだわりが数秒の差を生む。
気象条件が結果に与える影響
今年の大会は気温8度、風速2メートル。比較的穏やかな条件だった。しかし過去には、氷点下の気温や突風により大幅な記録更新が妨げられた年もある。2023年大会では降雪により一部区間でスリップ事故が発生し、完走チーム数が例年の7割にとどまった。
奥多摩の山間部特有の天候変化は予測が難しい。スタート時は晴天でも、山岳区間に入ると霧が立ち込めることがある。視界不良は選手の心理的負担を増大させ、ペース判断を狂わせる。
