八幡太郎（源義家）という勇壮な呼び名は、単なる武者言葉のあだ名ではありません。その誕生は、父である源頼義の深い信仰心と、河内源氏の命運を懸けた儀式に端を発しています。
義家は1039年、頼義の長男として誕生しました。幼少期から剛毅な気質を示していた義家は、わずか7歳の折、山城国（現在の京都府八幡市）に鎮座する石清水八幡宮で元服の儀を執り行います。石清水八幡宮は、源氏が代々氏神として篤く祀ってきた戦勝の神・八幡大菩薩を祀る霊場です。八幡神の御前で髪を結い、加護を一身に受けた長男（太郎）であったことから、義家は自らを「八幡太郎」と名乗るようになりました。
中世の武士社会において、軍神の名を冠することは極めて重大な意味を持ちました。単なる人間を超え、「武神の化身」としての威厳を背負った義家の名は、敵陣営に対して凄まじい心理的畏怖を与えることになります。
