1980年代後半、『Thriller』から『Bad』、そして『Dangerous』へとアルバムが移行するにつれ、彼の肌は目に見えて白くなっていった。当時のタブロイド紙はこぞって「マイケルは白人になりたがっている」「特殊な化学薬品で皮膚を漂白した」と書き立てた。このセンセーショナルな報道は、瞬く間に世界中へ拡散され、日本でも定説のように語り継がれることになる。だが、それはあまりにも残酷な誤解だった。
彼は1993年、オプラ・ウィンフリーのインタビューで初めて公にこの噂を否定した。「僕は皮膚の病気なんだ。コントロールできないんだよ」と、声を震わせながら訴えた彼の姿を覚えている人も多いだろう。しかし、世間は彼の言葉を信じようとはしなかった。
