これほどまでに誤解が広がった背景には、日本語の構造的な分かりにくさと心理的な連想作用が関係しています。
語源を紐解くと、ここでの「気」は「気遣い・配慮・遠慮」を指し、「置く」は「相手との間に隔たりや敷居を設ける」ことを意味します。すなわち「気をおく（遠慮する）」を打ち消して「気の置けない（気遣いの壁を置く必要がない）」という成り立ちです。
しかし、現代の感覚では「置けない」という否定形から「気を許すことができない」「心を許して側に置いておけない」といった連想が働きがちです。さらに「油断のならない相手」という慣用句の語感と混同されることで、「気が置けない＝気を抜くと危ない相手」という逆転した解釈が定着してしまいました。
