現在でもYouTubeなどのバレンティンホームラン動画を見返すと、多くのファンがその異様な打球速度と弾道に驚愕します。バレンティンの打撃メカニズムには、どのような特徴があったのでしょうか。
第1に挙げられるのは、強靭な体幹を基軸とした爆発的な腰の高速回転です。バレンティンは決して大振りしているわけではなく、グリップを身体の近くに残しながら、インコースの厳しい球に対しても最短距離でバットを振り抜くハンドリング技術を備えていました。ボールの内側を捉えつつ、強烈なトップスピンとバックスピンの絶妙なバランスを与えることで、打球が落ちずに伸び続ける特有の軌道を生み出していたのです。
第2に、選球眼の飛躍的な進化です。来日当初の2011年・2012年は外角に逃げる変化球に脆さを見せる場面もありましたが、ヤクルト首脳陣や打撃コーチ陣の指導のもと、ボールゾーンの見極めを徹底。2013年には四球数が前年の64個から103四球へと大幅に増加しました。相手投手が勝負を避けてボール球を投げても手を出さず、甘く入った失投を確実に一撃で仕留める打席での集中力が確立されていました。
本拠地である明治神宮野球場の両翼97.5m・中堅120mというサイズ感も有利に働いた側面は否定できません。しかし、彼が放った60本のうち、他球場で放った特大アーチの数々を検証すれば、「狭い神宮のおかげ」という論理が的外れであることは明白です。ナゴヤドームや阪神甲子園球場の上段席へ叩き込んだ一撃は、球場の広狭など関係のない絶対的なパワーの証明でした。
