結論から言えば、「総理」と「首相」が指す人物は同じだ。どちらも日本の行政トップである「内閣総理大臣」を指している。しかし、使われる文脈やニュアンスには微妙な差がある。
「総理」は、正式名称である「内閣総理大臣」の略称だ。国会や公的な文書、あるいは政治家同士の会話では、親しみを込めて、あるいは肩書きとして「総理」と呼ばれることが多い。一方の「首相」は、首席宰相（しゅせきさいしょう）の略だ。これは憲法上の正式なポスト名ではなく、主に新聞やテレビなどの報道機関が用いる言葉である。文字数を減らし、かつ直感的に「政府のトップ」であることを伝えるためのメディア用語なのだ。
