「左前（ひだりまえ）」がなぜこれほどまでに忌避されるのか、その理由は日本の古代史と仏教的な死生観に深く根ざしています。
719年「衣服令」に記された国家ルール
歴史的な契機となったのは、奈良時代の養老3年（719年）に元正天皇が発令した「衣服令（えぶくりょう）」です。この法令の中で「初令天下百姓右襟（天下の百姓はすべて襟を右前にせよ）」と明確に義務付けられました。
当時、中国（唐）の文化制度を取り入れていた日本において、位の高い貴族や支配層は右前で衣服を着ていました。全国民に対して「身分に関わらず全員が右前で着るべし」と定めたことで、右前の風習が日本文化に定着したのです。
死生観と「逆さ事（さかさごと）」の儀礼
では、なぜ亡くなった人に対しては逆に左前で着せるのでしょうか。日本古来の信仰や仏教儀礼には、「現世と来世（あの世）は正反対の世界である」という考え方（逆さ事）が存在します。
亡くなった方を見送る際、生前とはすべてを逆にして送り出す儀礼が行われます。
- 衣装を左前に着せる（経帷子）
- 屏風を上下逆さまに立てる（逆さ屏風）
- 北枕で寝かせる
- 布団の上下を逆にかける
つまり、生きている人間が「左前」で浴衣を着ることは、自ら死者の装束を身にまとうことを意味し、「不吉」「縁起が悪い」「死者を冒涜しているように見える」として厳しく禁じられてきたのです。ビジネスの場や経済用語で経営悪化を「左前になる」と表現するのも、この不吉な由来に基づいています。
