北杜夫を語る上で避けて通れないのが、父である巨匠・斎藤茂吉との関係です。歌壇の頂点に君臨した北杜夫と斎藤茂吉の親子関係は、敬愛と激しいコンプレックスが入り混じった複雑なものでした。幼少期から偉大すぎる父の存在に圧迫感を覚え、「自分は父の影に過ぎないのではないか」という葛藤に長く苛まれます。しかし、父の死後にその生涯と向き合い、大作『茂吉の手紙』や『楡家の人びと』を執筆することで、父という巨大な山を乗り越え、作家としての自立を果たしました。
一方、家族間の温かなエピソードを語る上で欠かせないのが、兄であり精神科医・随筆家として親しまれた「モタさん」こと斎藤茂太との間柄です。北杜夫と斎藤茂太の兄弟エピソードは微笑ましいものが多く、繊細で破滅型の傾向があった北杜夫を、大らかで包容力のある兄・茂太が常に温かく見守り、精神的・医学的にも支え続けました。性格は対照的でありながら、互いを深く信頼し合っていた二人の絆は、多くの読者の心を和ませています。
また、北杜夫の娘である斎藤由香もエッセイストとして活躍し、父の晩年や家族の温かな日常を著書でユーモラスに明かしています。由香が描く「家庭内でのマンボウ先生」は、昆虫採集に夢中になり、気まぐれで愛嬌にあふれた一人の父親としての素顔をありありと伝えてくれます。
