背広とスーツを同一のものとして扱っているケースは多いですが、服飾用語としての成り立ちと包含する範囲には根本的な違いがあります。その核心は、言葉の適用範囲と性別・構造の限定性にあります。
「スーツ（suit）」という言葉は、英語の動詞「sue（従う・適合する）」やラテン語の「sequi（続く）」に由来し、「一揃い（ひとそろい）」「一組」を意味する包括的な概念です。同じ生地・素材で仕立てられた上着（ジャケット）と下着（トラウザーズ／パンツ、あるいはスカート）がセットになっているものを広く指します。そのため、男性用だけでなく「レディーススーツ」「スキースーツ」「宇宙服（スペーススーツ）」のように、上下揃いあるいは目的特化の一連の衣服全般に対して用いられます。
一方の「背広」は、「男性用スーツの上着」または「男性用のテーラード型スーツ上下」を指す日本独自の呼称です。歴史的・構造的に男性服の仕立て様式から派生した言葉であるため、女性用のビジネススーツやスカートスーツを指して「背広」と呼ぶことは原則としてありません。つまり、「スーツという大きなカテゴリーの中に、男性向けの仕立て服としての『背広』が含まれる」という包含関係が成立します。
