チームの屋台骨として君臨するのがキャプテンの遠藤航だ。プレミアリーグの名門リヴァプールで幾度となくピッチを制圧してきたデュエルの強さは、もはや世界基準の代名詞。中盤の底で相手の攻撃の芽を摘み取り、味方の攻撃を促すその存在感は、戦術の根幹そのものと言っていい。彼が中央に鎮座することで、前線のタレントたちがどれほどリスクを冒して仕掛けられるか。その貢献度は計り知れない。
そして、左サイドから一撃で試合の空気を変えてしまうのが三笘薫である。独自のステップから繰り出すドリブル突破は、相手ディフェンスがどれほど警戒を重ねても止められない。単なるサイドアタッカーにとどまらず、自陣深くまで戻っての献身的な守備や戦術的規律の高さも森保体制における絶大な信頼の理由だ。この2人が万全の状態でピッチに立つことこそ、日本が世界の強豪と対峙するための絶対条件となる。
