福祉や介護の現場においても、驚くべき変革が起きている。本物の動物を持ち込むことが衛生面や事故のリスクから難しかった高齢者施設で、アニマルセラピーと同等以上の心理的効果が報告され始めているのだ。特に株式会社タカラトミーアーツが手掛ける「もっとおはなしダッキー」のような対話特化型モデルは、シニア層の日常に劇的な変化をもたらしている。
実際の臨床観察において、無口になりがちだった認知症の高齢者が、愛くるしい瞳で見つめてくるぬいぐるみに向かって自発的に昔話を語りかける光景は珍しくない。簡単な会話のやり取りや季節の歌の合唱は、脳の前頭葉を適度に刺激し、発語や感情表出の機会を飛躍的に増やす。散歩や排泄の世話、不慮の噛み付き事故の心配を一切排除しながら、純粋な「愛着と責任感」の対象を提供できる点において、医療現場からの期待値は跳ね上がっている。
