更年期に現れる多彩な不調は、単なる気の持ちようや加齢の衰えではありません。その中核にあるのは、卵巣から分泌されるエストロゲン（卵胞ホルモン）の急激な枯渇と、それに伴う脳のパニック反応です。
女性の体内において、エストロゲンは子宮や卵巣だけでなく、血管、骨、皮膚、脳の神経伝達に至るまで広範な臓器を保護する役割を担っています。排卵機能が衰えてエストロゲン値が降下すると、脳の視床下部は「ホルモンを出せ」と卵巣に向かって性腺刺激ホルモン（FSH）を大量に放出します。しかし、予備能力を失った卵巣は応答できません。
視床下部は自律神経の中枢でもあります。エストロゲンが出ないことに対する視床下部の混乱と興奮が、隣接する自律神経中枢へと波及し、交感神経と副交感神経のバランスを破壊します。これによって、外気温に関係なく血管が拡張して汗が噴き出したり、脈拍が跳ね上がったり、めまい・頭痛・気分の乱高下が引き起こされます。これが更年期障害の症状が発生する直接的な理由です。
