草津熱帯圏の歴史を語る上で欠かせないのが、公立施設ではなく日本でも数少ない完全民営の動物園として運営されてきたという誇りです。1970年10月10日に開園して以来、皇太子徳仁親王（現・天皇陛下）や秋篠宮文仁親王ご一家がご来園された歴史を持つなど、国内外から高い学術的・教育的評価を受けてきました。
しかし、近年の光熱費高騰や飼料代の上昇、さらには社会情勢に伴う観光客の減少により、施設は過去に重大な運営危機に直面しました。草津熱帯圏の心臓部である熱帯ドームを維持するには、莫大な温泉蒸気の引き込みと設備メンテナンス費用が常時発生します。自治体からの公的補助金に依存できない民間施設にとって、固定費の増大は死活問題でした。
この危機を乗り越える契機となったのが、草津熱帯圏が実施したクラウドファンディングの経緯です。飼料代の確保や老朽化した飼育環境の改修を掲げて支援を呼びかけたところ、熱烈な動植物ファンや地元住民、かつて訪れた観光客から目標を大きく上回る数千万円規模の温かい支援が集まりました。現場の飼育員による日々のSNS発信や、動物たちへの真摯な愛情が多くの人々の心を動かした結果です。現在ドーム内で生き生きと暮らす動物たちの姿は、ファンの熱意とスタッフの執念によって守り抜かれた結晶といえます。
