藤浪のキャリアを語る上で、大阪桐蔭高校時代の圧倒的な活躍は外せない。春夏連覇を達成し、ドラフト1位で阪神に入団。高卒から3年連続で2桁勝利を挙げた実績は、エリートそのものだった。しかし、そこからの制球難との戦いは長く、苦しいものだった。
日本での苦闘を経て、彼は新天地をアメリカに求めた。オークランド・アスレチックス、ボルチモア・オリオールズ、そしてニューヨーク・メッツ傘下と渡り歩く中で、彼は何度もスタイルを変えてきた。先発としてのこだわりを捨て、リリーフとして生き残る道を模索した。その生き様は、かつてのエリート街道とは程遠い、泥臭い挑戦の連続である。
