急勾配とヘアピンカーブが連続する国道439号線。かつてドライバーから「酷道」と恐れられたこのルートを、最新のセンサーを搭載した小型EVバスが滑らかに進む。2026年現在、日本国内では法改正が進み、特定の条件下での完全自動運転（レベル4）が実用化フェーズに入った。しかし、これほど過酷な山岳地帯での運用は前例がない。
車載カメラとLiDAR（光検出・測定）が、路肩の崩落や飛び出してくる野生動物を瞬時に検知する。運転席には誰もいない。乗客の高齢女性は「最初は怖かったけれど、今では近所の友達の家に遊びに行くための大切な足」と笑顔を見せる。技術の進歩が、過疎地の日常を静かに塗り替えつつある。
