HSPとは、1996年にアメリカの心理学者であるエレイン・アーロン博士（Dr. Elaine Aron）が提唱した「Highly Sensitive Person（極めて敏感な人々）」の頭文字をとった概念です。環境感受性が極めて高く、視覚、聴覚、他人の感情といったあらゆる刺激を深く受け止める気質を指します。病名や精神疾患ではなく、全人口の約15〜20％に生まれつき見られる正常なパーソナリティ特性です。
アーロン博士によると、HSPには以下の4つの必須特性「DOES（ダズ）」が共通して存在します。この4つすべてに当てはまる場合のみ、真のHSP気質であると定義されています。
D（Depth of processing / 深い処理）：
物事を表面的に受け流すことができず、無意識のうちにあらゆる情報を深く洞察し、多角的に考え抜く傾向があります。1つの事実から10のことを連想するため、思考に時間がかかる反面、本質を見抜く力に長けています。
O（Overstimulation / 過剰な刺激の受けやすさ）：
人混み、大きな音、強い光、匂い、乱雑な部屋など、外からの過剰な刺激に圧倒されやすく、神経が高ぶりやすい特徴があります。周囲が何とも思わない環境でも、急速に精神的・身体的なエネルギーを消耗します。
E（Emotional reactivity & Empathy / 強い感情反応と高い共感力）：
他人の喜びや苦しみを自分のことのように生々しく体感します。映画や小説、ニュースに深く心を揺さぶられる一方、周囲の不機嫌や敵意を瞬時に察知してしまい、精神的なダメージを受けやすいのが特徴です。
S（Sensing subtleties / 些細な刺激への敏感さ）：
かすかな物音、相手の声のトーンの微細な変化、相手の視線、服のタグのチクチク感など、他人が見落とすような些細なサインを正確に感知します。
