二人の関係の原点は、2000年代初頭にキングコングが『はねるのトびら』などで若手スターダムを駆け上がっていた時代に遡ります。早くから頭角を現し、どこかプライドが高く見えた西野亮廣に対して、先輩である東野幸治は持ち前の鋭い嗅覚でその「隙」や「人間味」を見逃しませんでした。
当時から東野は、西野のナルシシズムや前のめりな野心を番組内で執拗にピックアップ。周囲が気を遣って触れにくい領域に土足で踏み込み、笑いに昇華させるスタイルを確立しました。この初期の絡みこそが、後に続く「東野VS西野」という極上のバラエティフォーマットの礎となっています。
西野がテレビの世界から徐々に距離を置き、絵本制作やオンラインサロンの運営へと軸足を移した際も、東野はその動向を誰よりも注視し続けました。「芸人を辞めて文化人ぶっている」と世間からバッシングを浴びていた時期にも、東野はいち早くその活動をコンテンツとして拾い上げ、いじることで結果的に西野を笑いのリングへ引き戻し続けたのです。
