喃語とは、生後5ヶ月〜6ヶ月頃から乳児が発する、子音と母音が組み合わさった連続音を指します。唇や舌を自在に動かせるようになったことで、声帯の振動だけでなく口腔内での音の加工が可能になったサインです。
新生児期から喃語へ至る前段階として、まず生後2〜3ヶ月頃に見られるのが「クーイング」です。両者の違いを整理すると、赤ちゃんの身体的な成長プロセスが明確に見えてきます。
クーイングは喉の奥をリラックスさせて出す「あー」「うー」「おー」といった母音のみの柔らかい音が特徴です。機嫌が良い時に自然と漏れ出る発声であり、まだ口唇や舌を細かくコントロールしていません。
一方の喃語は、「ば（b＋a）」「だ（d＋a）」「ま（m＋a）」のように明確な子音が混ざる点が決定的な違いです。唇を閉じて開く破裂音や、舌先を上あごに当てる動作が加わるため、より輪郭のはっきりした音律になります。赤ちゃんにとっては、自分の口から様々な音が出る面白さを発見し、発声器官をトレーニングしている実験期間ともいえます。
