色彩学において、赤と緑は色相環（色を円状に並べた輪）のちょうど正反対に位置する「補色（反対色）」の関係にあります。補色同士の組み合わせには、2つの際立った視覚的特徴が存在します。
1つ目は、「隣り合わせに並べると互いの鮮やかさを極限まで強調し合う（補色対比）」という性質です。クリスマスツリーの緑のモミの木に飾られた赤いオーナメントや、青果売り場で緑の葉の上に置かれた真っ赤なトマトが強烈に目を引くのは、この補色効果によるものです。視覚的なインパクトを生み出す手法として、ポスターやWebバナーのアクセントカラーにも頻繁に採用されています。
2つ目は、「混ぜ合わせるとお互いの彩度を打ち消し合って無彩色化する」という性質です。補色の関係にある絵の具を均等に混ぜると、鮮やかさが完全に相殺され、グレーや黒、暗褐色へと向かいます。お互いを最も引き立て合うペアでありながら、混ざり合うと最も個性を消し合う――この二面性こそが補色関係の最大の魅力です。
