富司純子が梨園の重鎮として揺るぎない尊崇を集めている背景には、彼女自身がかつて日本映画界の頂点を極めた「大スター」であったという厳然たる事実が存在します。
高校在学中に巨匠・マキノ雅弘監督にスカウトされ、1963年に映画『八州遊侠伝 男の盃』で女優デビュー。芸名を「藤純子」とし、父・俊藤浩滋の手掛ける任侠映画へ次々と起用されていきました。そして1968年、運命の代表作となる映画『緋牡丹博徒』の主演・緋牡丹のお竜役に抜擢されます。
紫の着流しに富士の刺青を背負い、ドスの効いた啖呵と凛とした美貌で悪漢を討ち破る「お竜」の姿は、全共闘運動に揺れる学生から庶民まで熱狂の渦に巻き込みました。シリーズ全8作は大ヒットを記録し、男性スター中心だった東映のアクション映画界において、単独で興行を成立させられる唯一無二のトップ女優としての地位を不動のものにしたのです。
しかし1972年、人気絶頂の26歳にして彼女は突如として芸能界からの電撃引退を発表します。興行関係者やファンが騒然となるなか、理由として明かされたのが、歌舞伎俳優・四代目尾上菊之助（現・七代目尾上菊五郎）との結婚でした。スターの座をきっぱりと捨て去り、伝統の家に身を捧げる決断を下した彼女の覚悟は、当時のメディアに衝撃をもって報じられました。
