東北楽天ゴールデンイーグルスのマウンドに立つ田中将大の姿に、かつての圧倒的な支配力を見出すのは難しくなっている。日米通算200勝という大記録を目前にしながら、足踏みを続ける現状は、本人にとっても歯がゆいはずだ。右肘のコンディション不良や球威の低下は隠せず、若手打者に痛打される場面が増えた。
それでも、彼はマウンドを降りようとしない。泥臭く、変化球を駆使して打者を打ち取る姿には、かつての「神の子」とは異なる、一人のベテラン投手の凄みが漂う。ファンの間では「もう十分にやった」という声と「意地を見せてくれ」という願いが交錯している。
