沖縄県には大小160の島が存在し、そのうち人が暮らす沖縄の有人島一覧（指定離島等を含む47島前後）は、地理的・文化的な特徴によって大きく5つのエリアに分類されます。全体像を俯瞰できる沖縄の島一覧を把握しておくことで、旅の選択肢が格段に広がります。
内閣府沖縄総合事務局や沖縄県観光振興課の公表資料に基づく主要エリアの特徴は以下の通りです。
- 沖縄本島周辺諸島：久米島、伊江島、津堅島、粟国島、渡名喜島、伊平屋島、伊是名島など。那覇からのフェリーや航空便、あるいは本部港などから短時間で渡れる島が多く、本島の歴史文化と素朴な島暮らしが交差するエリア。
- 慶良間（けらま）諸島：渡嘉敷島、座間味島、阿嘉島、慶留間島。那覇（泊港）から高速船で35分〜50分圏内。「ケラマブルー」と称される世界屈指のサンゴ礁が広がり、慶良間諸島日帰りツアーの需要が極めて高い。
- 宮古諸島：宮古島、池間島、大神島、伊良部島、下地島、来間島、多良間島、水納島。宮古島を中心に大半が橋で連結。多良間島など手つかずの文化が残る島も内包。
- 八重山諸島：石垣島、竹富島、西表島、小浜島、黒島、新城島、鳩間島、波照間島、与那国島。日本最南端・最西端を有し、独自の古謡や伝統芸能、亜熱帯原生林が色濃く残る。
- 大東諸島：北大東島、南大東島。沖縄本島から東へ約360km〜400km離れた絶海の隆起サンゴ礁島。八丈島からの開拓団の歴史を持ち、独特の文化と断崖絶壁の景観を持つ。
島への移動においては、沖縄離島フェリーアクセスのダイヤ確認が不可欠です。特に冬季の八重山航路（波照間航路など）や外洋を渡る高速船は、北風や波の高さ（3メートル以上）によって欠航率が跳ね上がります。移動日は予備日を設けるなど、天候リスクを織り込んだ旅程設計が鉄則です。
