観光経済学および地域社会学の視点から串本海中公園の歩みを総括すると、本件は日本全国の地方観光地が直面している「昭和型大型ハコモノ観光の構造転換」の象徴的事例と言えます。
昭和40年代の高度経済成長期からバブル期にかけて、日本各地には巨大な水族館や展望タワー、テーマパークが次々と建設されました。当時は団体旅行や修学旅行といったマスツーリズムが全盛であり、ハードウェアの物珍しさだけで持続的な集客が可能でした。しかし、人口減少と少子高齢化、旅行スタイルの個人化・体験消費化（コト消費）が進む中で、重厚長大なコンクリート施設の維持・更新は地方自治体や単一民間企業にとって耐え難い財政負担へと変化しました。
【プロの結論】今後の串本観光を楽しむための判断基準
串本海中公園の閉館を受け、これからの和歌山県串本町 観光をどのように捉え、楽しむべきか。旅行者が知っておくべき明快な判断基準を提示します。
- 【おすすめできる旅のスタイル】： 自然本来のダイナミズムを体感したいアクティブ層。隣接する「串本ダイビングパーク」を活用した本格的なスキューバダイビングやシュノーケリング、本州最南端の潮岬・橋杭岩の景観巡り、さらには民間ロケット射場「スペースポート紀伊」に代表される最先端の宇宙産業ツーリズムに関心がある方には、現在の串本はかつてない魅力に満ちています。
- 【注意・再検討が必要なスタイル】： 「天候に左右されず、屋内の大型水族館で手軽にエンタメショーを楽しみたい」という都市型レジャーを求めているファミリー層。串本海中公園の閉館により、町内に大型の全天候型水族展示施設は現存しないため、白浜エリアのアドベンチャーワールドや京都大学白浜水族館など、広域周遊ルートをあらかじめ設計することが失敗しない旅の鉄則です。
