2026年入試における最大の焦点であり、受験関係者を震撼させているのが茨城県立高校中高一貫化の影響です。県教育委員会が主導した大規模な中高一貫校改革により、水戸一高、土浦一高、竜ヶ崎一高、太田第一高校、下館第一高校、鉾田第一高校など、県内各地のトップ校・伝統校に附属中学校が次々と開校しました。
この改革が高校入試に与えた直接的な打撃は、高校からの外部募集定員の劇的な削減です。例えば、かつて320名規模であった高校募集枠が、附属中からの内部進学（約80〜160名）によって160〜240名程度にまで絞り込まれました。募集人員の減少は、単純計算でも実質倍率を跳ね上がらせる構造を生み出します。
現場の進学塾責任者は、この変化を次のように証言しています。
「従来の感覚であれば『水戸一や土浦一に受かっていたはずの学力上位層』が、定員減のあおりを受けて弾き出されるケースが顕著になっています。その結果、安全策をとった優秀層が緑岡高校や竹園高校、土浦第二高校へスライド出願し、玉突き事故のように中堅・上位校全体の難易度を底上げしているのです」
特に竹園高校評判と進学実績は近年めざましいものがあります。私立中高一貫校や中高一貫化したトップ校を敬遠し、高校3年間で勝負したいと考える高学力層が竹園に集結。東京大学をはじめとする旧帝国大学や筑波大学への現役合格率を着実に伸ばしており、「あえて一貫校化しなかった進学校」としてのブランドを確立しつつあります。
