専門的な実験器具がなくても、目の前にある物質がどちらなのかを判断するシンプルな方法があります。それは「熱を加えて燃えるかどうか」です。
有機物は炭素を含んでいるため、熱すると焦げて黒くなり（炭化）、さらに燃やすと二酸化炭素と水を発生して消えていきます。砂糖や紙、木材、プラスチックが焦げるのはこのためです。一方で、食塩やガラス、鉄などの無機物は、どれだけ熱しても黒く焦げることはありません。ドロドロに溶けることはあっても、炭になることはないのです。この直感的な違いが、ゴミの分別やリサイクル現場での自動選別システムにも応用されています。
