「痛みを伴う真っ赤な血だから痔に違いない」という思い込みは、直腸がんの見落としを招く最大の要因として現場の医師たちが警鐘を鳴らし続けています。大田大森胃腸肛門内視鏡クリニックや西にっぽり内科消化器クリニックなどの専門機関が公開する知見でも、出血の性状だけで疾患を断定することは医学的に不可能であると明確に示されています。
疾患を見極める第一の手がかりとされるのが血便 色の違いです。一般的に、肛門付近で生じる切れ痔（裂肛）やいぼ痔（内痔核・外痔核）からの出血は、空気に触れて間もない鮮やかな「鮮紅色」を示します。排便後に便器の水が真っ赤に染まったり、紙に血が線状に付着したりするのが典型例です。対して、大腸の奥深くに位置する盲腸や上行結腸、横行結腸にできたがんからの出血は、便が腸内を進む過程で血液成分（ヘモグロビン）が酸化・変色するため、「暗赤色」や「黒褐色（タール便）」へと変貌します。
しかし、問題は肛門直上に位置する「直腸」にがんが発生した場合です。直腸がんから生じた出血は酸化される時間がほとんどないため、痔とまったく同じ鮮紅色として排出されます。つまり、「鮮血だから大腸がんではない」という論理は医学的に成り立ちません。
出血の色と並び、見逃してはならないのが便が細くなる 理由です。通常、大腸は柔軟な筋肉の管であり、健康な便は直径2〜3センチメートルほどの太さで排出されます。ところが、腸管の内側に悪性腫瘍が増大すると、内腔が物理的に圧迫されてトンネルが狭まります。その狭い隙間を便がすり抜けるように通過するため、鉛筆や指のような細い便が連日続く事態に陥るのです。一時的な軟便ではなく、「細い便しか出ない状態」が2週間以上続く場合は、大腸の通過障害を強く疑わなければなりません。
早期発見につなげるため、以下の大腸がん 初期症状 チェックリストを活用し、直近1〜2カ月の排便状況を客観的に見つめ直す必要があります。
- 排便後もスッキリせず、すぐにトイレへ戻りたくなる「残便感」が続いている
- 便秘と下痢を数日おきに交互に繰り返すなど、排便リズムが崩れた
- 便の表面にゼリー状の粘液や赤黒い血塊が混じり合っている
- 便自体が次第に細くなり、リボン状や鉛筆のような形状に変化した
- 過度なダイエットや運動をしていないにもかかわらず、原因不明の体重減少や貧血がある
