大動脈解離の症状で最も特徴的なのは、胸や背中を「突然、何かで裂かれるような」「バットで殴られたような」と表現される激痛だ。痛みは発症した瞬間にピークに達することが多く、心筋梗塞のように徐々に強まるものではない。解離が胸部大動脈から腹部大動脈へ進展するにつれて、痛みの位置が胸→背中→腰→下肢へと「移動する」のも決定的な特徴のひとつとして、複数の医療機関が注意を促している。
では、実際の救急現場で大動脈解離は何と誤認されるのか。メディカルドックの医師解説によれば、急性心筋梗塞、肺塞栓症、逆流性食道炎、急性膵炎、尿路結石、帯状疱疹、筋骨格系の痛みなどが代表的な鑑別対象となる。特に問題なのは、心筋梗塞を疑って抗凝固薬や血栓溶解薬を投与してしまうケースだ。大動脈解離の患者にこれらを使用すれば、偽腔内の血栓形成を阻害し、破裂リスクを著しく高めてしまう。胸痛患者の初期対応では、心電図検査と同時に大動脈解離の可能性を常に念頭に置く必要があると、救急医療の現場では強く警告されている。
また、「意識消失」「片麻痺」「失語」など脳卒中に似た症状が前面に出るケースも存在する。解離が頸部の血管に波及し、脳への血流が阻害されるためだ。胸痛が目立たない「無痛性解離」も約1～2割存在するとされ、高齢者や糖尿病患者では疼痛閾値の低下によって見逃されやすい。これらの非典型的な症状が、診断をさらに困難にしている。
